تتكون أجسامنا من أكثر من مليار خلية ، ولكل منها وظيفة محددة. بعض الخلايا في الجسم(مثل القلب والكلى … ) وغيرها من الخلايا لها وظيفة خاصة مثل مكافحة العدوى والميكروبات أو نقل الأكسجين إلى أنسجة الجسم..

تتحول الخلايا الطبيعية في بعض الأحيان إلى خلايا غير طبيعية. وعلى الرغم من أن هذه الخلايا غير الطبيعية قد تكون مفيدة للجسم، إلا أن نموها يكون خارجًا عن سيطرة الجسم ويضر بالخلايا الطبيعية ويؤثر على وظيفتها..

وقد تنتقل هذه الخلايا غير الطبيعية إلى أجزاء أخرى من الجسم عبر الدورة الدموية وتعطل وظيفة الخلايا البعيدة.. يصل العلاج الكيميائي إلى الخلايا غير الطبيعية عبر الدورة الدموية، ويهاجمها ويدمرها، لذلك من الضروري التعامل بطريقة أو بأخرى مع النمو الزائد لهذه الخلايا..

إحدى هذه الطرق هي استخدام العلاج الكيميائي. العلاج الكيميائي يعني استخدام الأدوية المثبطة للخلايا لتدمير الخلايا المريضة، مع أقل تأثير على الخلايا السليمة.. تعمل أدوية العلاج الكيميائي على تدمير الخلايا غير الطبيعية عن طريق إيقاف نموها وانقسامها.

اعتمادا على نوع المرض ومدى تقدم المرض، يتم استخدام العلاج الكيميائي لأغراض مختلفة :

لعلاج المرض: يتم علاج المرض عندما يتخلص المريض من الخلايا غير الطبيعية.

للسيطرة على المرض: يتم استخدامه لمنع انتشار المرض، وللحد من نمو الخلايا غير الطبيعية وتدمير الخلايا غير الطبيعية التي قد تنتشر من الموقع الأصلي إلى أجزاء أخرى من الجسم..

لتخفيف الأعراض: تخفيف الأعراض مثل الألم، مما يساعد المرضى على التمتع بحياة مريحة .

في بعض الأحيان يكون العلاج الكيميائي هو العلاج الوحيد الذي يتلقاه المريض. في معظم الحالات، يتم استخدام العلاج الكيميائي مع الجراحة والعلاج الإشعاعي والعلاج البيولوجي لتقليص الكتلة قبل الجراحة أو العلاج الإشعاعي، وهو ما يسمى العلاج المساعد الجديد..

تُسمى المساعدة في تدمير أي نوع من الخلايا غير الطبيعية التي قد تبقى بعد الجراحة أو العلاج الإشعاعي بالعلاج الكيميائي المساعد، حيث يكون العلاج الإشعاعي والعلاج البيولوجي أكثر فعالية.. إذا تكرر المرض أو انتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم، فإن العلاج الكيميائي يساعد في القضاء عليه.

أمبادئ العلاج الكيميائي، وخاصة على مر السنين 1935 ـ 1919 مقرر. ولكن منذ ذلك الوقت فقط، خاصة مع ظهور السلفوناميدات والمضادات الحيوية، أصبح استخدام المواد كمنتجات طبية مفيدة حقيقة واقعة.. لم تكن عوامل العلاج الكيميائي الوحيدة المعروفة قبل زمن بول إيرليك تتعدى السمن لعلاج الملاريا، والإبيكا لعلاج الإسهال الأميبي، والزئبق لعلاج أعراض مرض الزهري..

30 شهدت السنة الأولى من القرن العشرين تطور مواد العلاج الكيميائي المفيدة، ومن بينها المركبات العضوية التي تحتوي على المعادن ثقيل مثل الزرنيخ ، الزئبق و الأنتيمونكان هناك العديد من الألوان والتغيرات في جزيء كينيسين.

لقد أظهرت هذه المواد تحسينات مفيدة للغاية، ولكن لا تزال بها بعض العيوب. 30 عام آخر من القرن العشرين يتضمن حقبة التقدم الأعظم في مجال العلاج الكيميائي.

لأول مرة العلاج الكيميائي الدولي في العام 1334 (ه.س.) حدث. في ذلك الوقت، لم يكن هناك سوى دواء واحد مضاد للسرطان، أما اليوم فقد تم اكتشاف آلاف الأدوية الجديدة والفعالة، وفي كل عام يتم إنقاذ أكثر من عشرة آلاف شخص عن طريق العلاج الكيميائي..